Wie naar het WK wil, zit volgens FIFA goed bij dit Latemse reisbureau

“Ook al tickets mochten de Duivels de finale spelen”

De Rode  Duivels zien stunten op het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico?  Dan bevelen FIFA en de Belgische Voetbalbond het reiskantoor Travel  Lounge in Sint-Martens-Latem aan als ‘FIFA accommodation reseller’.  Zaakvoerder Olivier Van de Vijver en zijn team verzorgen al een jaar  alle reizen van de Rode Duivels en bieden vanaf deze week ook  reispakketten aan voor bedrijven en supporters. Maar daarvoor moet je  wel diep in de buidel tasten.

Op zestien jaar tijd wist ondernemer  Olivier Van de Vijver, die te zien was in het televisieprogramma Latem  Leven, zijn reiskantoor Travel Lounge uit te bouwen tot een  succesverhaal. In volle coronacrisis verhuisde Olivier het kantoor van  Deinze naar buurgemeente Sint-Martens-Latem en ondertussen telt Travel  Lounge een team van 23 medewerkers. Naast luxueuze privéreizen  organiseert Travel Lounge ook fanreizen voor fans van Familie en Thuis,  bedrijfsincentives en teambuildings. Een van de paradepaardjes is  Xperience Sports Travel, dat alles omvat wat met sportreizen te maken  heeft.

“De  smaak voor sportreizen kreeg ik jaren geleden te pakken door enkele  winterstages te organiseren voor voetbalclub KMSK Deinze”, zegt Olivier.  “Onder de naam Xperience Sports Travel heb ik dat verder uitgebouwd en  toen de Koninklijke Belgische Voetbalbond vorig jaar een aanbesteding  lanceerde om een reispartner voor de Rode Duivels te zoeken, heb ik mijn  kans gewaagd. Uit een kleine 40 kandidaten, onder hen enkele grote  internationale spelers, heeft de voetbalbond voor ons gekozen. Sindsdien  verzorgen wij alle reizen voor de spelers van het Belgische nationale  elftal. Zodra ze op het vliegtuig in Zaventem stappen tot wanneer ze  terug zijn, zijn wij verantwoordelijk. De voetbalbond stelt uiteraard  hoge eisen: van het aantal massagekamers tot het eten en de temperatuur  op de kamers; alles moet in orde zijn. Ondertussen zijn twee medewerkers  van ons team voltijds bezig met de reizen van de Rode Duivels én de Red  Flames.”

Reispartner voor het WK

“Naast  de trips van de Rode Duivels verzorgen wij ook de reizen van hun  familie en vrienden”, vervolgt Olivier. “Ook wanneer de voetbalbond  sponsors wil uitnodigen, steken wij een volledig reisprogramma in  elkaar. Dat leverde ons recent de status van ‘FIFA accommodation  reseller’ op. Dat betekent dat wij volgens de Koninklijke Belgische  Voetbalbond en wereldvoetbalbond FIFA de partner bij uitstek zijn voor  iedereen die dit jaar naar het WK in de Verenigde Staten, Canada en  Mexico wil afreizen. Bij mijn weten zijn wij het enige Belgische  reiskantoor dat deze reispakketten mag aanbieden.”

BRON HLN Anthony Statius

Finale

En  wat als de Rode Duivels de finale halen? “We hebben tickets  gereserveerd voor alle wedstrijden die de Duivels mogelijk spelen”, zegt  Olivier. “We hebben gelukkig enkel de tickets voor de voorrondes op  voorhand moeten betalen. Want reken voor een goede zitplaats in de  finale van het WK maar op een prijs van 7.000 euro en dat enkel en  alleen voor de wedstrijd. Dit WK-avontuur is voor mij een jongensdroom  die uitkomt. Ik heb de kans om zelf naar de wedstrijden te gaan en ik  word er nog voor betaald ook. Maar het blijft keihard werken”, besluit  Olivier.